Dos aplicaciones de evidente utilidad educativa. El 3 de octubre de 2009 envié a twitter el siguiente mensaje:

#education Worried about the state of several key applications. Could wink be replaced by salasaga? How about eXeLearning?

Por supuesto acompañado de algunos correos a quienes pensaba que podrían actuar. Como la respuesta ha sido nula lo intento de nuevo aquí, en más de 140 caracteres. La presencia de ambas aplicaciones en las distribuciones peligra. Veremos porqué y qué solución es posible.

Entrada del 24 de enero de 2010, con actualizaciones de 27 de febrero y 6 de marzo. Enlaces revisados el 14 de marzo de 2023.

24 de enero de 2010

No vamos a describir aquí lo que es eXe-Learning 2010 2023 (eXe para los amigos), una herramienta bien documentada (icono de enlace roto2010 2023) en la red, en castellano también. Me limitaré a decir que viene a ser una herramienta de autor que permite generar diferentes clases de páginas web y actividades: texto html, introducciones a un tema, ejercicios en distintas modalidades, secciones «Para saber más»... es decir, una especie de editor html wysiwyg con plantillas pensadas para la creación de materiales. Que permite generar una estructura de páginas clasificadas en secciones, etc. y un índice automático. Y con la gran ventaja de que una de las formas de exportación es como las versiones de paquetes IMS y SCORM que acepta moodle sin rechistar.

Esa es la razón de su éxito: eXe está siendo usada masivamente en los CEPs, CPRs, CEFIREs y demás nombres de la rosa para la creación de cursos (sin ir más lejos se usa por indicación mía en un curso que coordino en estos momentos). Es también la herramienta principal en la creación de materiales de la icono de enlace rotoSecundaria para adultos y del icono de enlace rotoBachillerato a distancia andaluces (2023: Educación Secundaria para Personas Adultas (ESPA) y Bachillerato (BTOPA)).

¿Pero?

Ahora los problemas. eXe es el producto final del Fondo eCollaboration de la Comisión para la Educación post-obligatoria del Gobierno de Nueva Zelanda. Aunque posteriormente recibió apoyo de la organización educativa sin ánimo de lucro CORE Education, no hay más que echar un breve vistazo a las fechas del repositorio de código para darse cuenta de que los cambios desde la publicación de la versión 1.04 hace 14 meses han sido mínimos y puntuales. Acabado el dinero, se acabó el trabajo. La última actualización de ficheros en la forja de Eduforge (icono de enlace roto2008 2023) es de mayo de 2008. La última entrada en su bitácora es de febrero de 2008. El número de personas que ponen tickets y hacen aportaciones es mayor que 0 y menor que 2: se llama Jim Tittsler.

Mi experiencia con eXe es la de usar una herramienta funcional y útil, pero a falta de un acabado. Como suele suceder con las aplicaciones que son producto de un encargo con fecha y fondos. Traducciones, iDevices, fallos diversos. No debo ser el único que tiene esa impresión. «En el ITE (2023: hoy es el INTEF) estamos tratando de complementar y ampliar las funcionalidades de Exe Learning (temas de accesibilidad de las página que genera la aplicación y de importación de determinados formatos de archivos)» (correo de 3 de diciembre de 2009); al parecer se habló de ello en la charla de Ismail Alí en la Conferencia de Software Libre de Cáceres (necesitaría en este punto referencias, porque no pude asistir). Suena tranquilizador.

Desde el Servicio de Educación Permanente andaluz Juan Diego Pérez Jiménez, pekechis, ha trabajado sobre algunos problemas. Tuitea el 5 de octubre de 2009 (editado para recuperar el enlace largo):

nuevo videotutorial, solución a los problemas de eXeLearning con Firefox 3.5 https://www.youtube.com/watch?v=eJIwHGnFfSI

Han desarrollado además un estilo propio, kyoiku (educación en japonés) (icono de enlace roto2010), que completa las traducciones y crea/adapta los iDevices a la estructura y necesidades de la formación a distancia que imparten. Para estar al día de las actualizaciones de este estilo, siga la sección de icono de enlace rotoDocumentos de BTOAD.

Si todo quedara ahí las cosas irían bien. Sería cuestión de coordinar y compartir recursos, proceso que como vemos ya se ha iniciado.

Pero

No sé si se han preguntado ustedes porqué, si eXe-Learning está incluida en las distribuciones derivadas, Guadalinex-edu o MAX por ejemplo, no ha estado nunca ni está en Debian o Ubuntu. Las distribuciones educativas autonómicas utilizan el paquete para Ubuntu Feisty creado por Jim Tittsler. Feisty era la 7.04, traducido, la Ubuntu de abril de 2007. ¿Cuál es el problema? ¿y por qué no llega a las distros madre?

Tengo el paquete delante: python2.5-exe_1.04.0.3532-ubuntu1_i386.deb, 17.491 K. El nombre da una pista: se trata de una aplicación escrita en python, que extiende las funcionalidades del navegador firefox del usuario. Espera en el puerto 51235 y cuando el usuario se conecta a él le devuelve el editor de páginas.

Momento pedagógico: ningún programa lo hace todo solo. Todos reutilizan funciones escritas por otros, que suelen reunirse en colecciones llamadas bibliotecas (libraries en inglés). Ese es el origen de las dependencias de un paquete: un programa no funciona si no están instaladas las bibliotecas que utiliza. Incluso se depende de versiones concretas de las bibliotecas, porque se han introducido funciones nuevas, o se han hecho cambios significativos. Lo habitual y correcto en un sistema como Debian o Ubuntu es que el instalador instale también los paquetes de los que se depende, si no causan ningún conflicto. Python2.5-exe depende de python-zopeinterface (>= 3.0.0-6) y de python-imaging. ¿Y por qué no depende de python, si sin su presencia no funcionaría? Porque ya dependen de él python-zopeinterface y python-imaging. ¿Y de firefox? Porque se le ha pasado a Jim. Total, depende de python-zopeinterface y python-imaging. Sólo. ¿Sólo?

La sección CREDITS de /usr/share/exe/README, la nota legal del programa, pretende recoger las licencias de las bibliotecas utilizadas y/o incluidas. Vemos que se menciona «The Python Imaging Library (PIL)», como era de esperar. Pero también (extraigo las referencias) «CTC for APIWrapper.js and SCOFunctions.js, Mozilla for XUL and the XPFE, Fabricio Zuardi for XSPF Web Music Player mp3 player, Anssi Piirainen for FlowPlayer FLV video player, John Forkosh Associates, Inc. for mimeTeX, Mark Pilgrim for Universal Feed Parser, Beautiful Soup is Copyright (c) Leonard Richardson, GeoGebra is Copyright Geogebra Inc., Twisted Python 2.2.0, Nevow 0.4.1». ¿Qué está pasando aquí? En pocas palabras, que el paquete no llama a la mayoría de las bibliotecas de las que depende, sino que incluye copias de las bibliotecas, en las versiones que necesita. La falta incluir su propia versión del navegador, exactamente la solución que proponía pekechis arriba.

Esto es cómodo para el empaquetador, pero la forma segura de que acabaremos encontrando problemas. El sistema de dependencias de Debian funciona muy bien. Es absurdo que cada programa incluya su copia de java, python o tomcat, como estamos hartos de ver. Esto no es Windows. El 23 de septiembre de 2009 tuve una charla con mi desarrollador Debian de referencia (sorry, sin nombres, fue una charla privada). Me contó que había intentado meterle mano a eXe para crear un paquete correcto. Transcribo:

Intenté empaquetarlo para Debian, pero: 
a) es infumable el fuente, mezcla librerías propietarias y ejecutables 
descargados de internet, y 
b) contacté con los autores y me dijeron que habían dejado el desarrollo 
hace 2 años (...)
ya te digo que tiene mezclado: archivos swf (sin fuente, por supuesto) 
con ejecutables y rutas malas, etc. (...)
es que además, en lo que usa software libre, usa versiones antiguas, 
pero no como dependencias, meten el ejecutable a capón dentro, por ejemplo 
nevow o TinyMCE, con versiones de python metidas (...)

No sé si logro precisar el problema: no es que el paquete no esté bien hecho, es que no puede estarlo sin cambios en las fuentes. Cuál es el problema, preguntábamos arriba. No disponer de las fuentes de algunas aplicaciones incluidas es el primero: no podemos garantizar que podremos arreglarlas para que funcionen en versiones futuras. A la velocidad con que evoluciona el software este argumento es devastador para una aplicación: su utilización se convierte en una trampa de recursos cautivos.

El segundo es su uso de versiones de las bibliotecas diferentes, quizás incompatibles con las del sistema. Lo hemos visto: twisted, nevow y tinymce están empaquetados para Debian/Ubuntu (python-twisted, python-nevow, tinymce). Ocurre incluso para las dos dependencias reconocidas en el paquete de Tittsler: en Ubuntu 9.10 la versión 2.5 de python tiene que ser instalada a mano por el usuario porque la versión del sistema es la 2.6. Y en Debian Testing o Inestable eXe no puede ser instalado porque python-zopeinterface 3.4.0-1 ha sido sustituido por python-zope.interface 3.5.3-1. ¿Por qué lo hace Tittsler? Porque no quiere o no puede modificar las llamadas para que funcionen correctamente con las nuevas versiones. Porque no está manteniendo la aplicación.

En cuatro palabras: la aplicación está abandonada. Por cierto, el análisis aplicado a la versión GNU Linux es aplicable 100% a las versiones para otros sistemas operativos. Es python.

Conclusión

El software libre, aunque algunos no lo crean, no cae del cielo como el maná (cuando me presenten al traductor que vertió free por gratis va a tener unas palabritas conmigo). El software que puede descargarse gratuitamente en una distribución ya ha sido pagado. Según un modelo de negocio que no consiste en pretender cobrar por copias de algo que ya se ha cobrado. Y mis contribuciones gratuitas, mis traducciones, mis charlas, son devoluciones y la forma de entrar en un sistema de intercambios (ya lo escribimos, bien o mal, en la entrada El regalo). ¿A qué viene esto? A que les corresponde a los responsables de las distribuciones educativas autonómicas superar la fase de cazadores-recolectores, hacer algo más que seleccionar el software disponible.

Señores y señoras responsables de las distribuciones: las mejoras que necesita eXe-Learning no son estéticas. Y creo que estamos de acuerdo en que la aplicación es de importancia estratégica para el desarrollo de materiales. Propongo y ruego que se asignen recursos de forma coordinada. Insisto: el software libre no es una clase de maná, hay que sembrar para recoger.

Todos lo vamos a agradecer.

Actualizaciones

27 de febrero de 2010

Novedades. Entre los paquetes de https://sourceforge.net/projects/exe/files/ ha aparecido una revisión (build) 3598 que soluciona dos problemas de la versión para Ubuntu:

  • depende ahora de que python apunte a python2.6 (como ocurre por ejemplo en Ubuntu 9.10) y
  • hace opcional la dependencia de python-zopeinterface: ahora se depende de python-zopeinterface (>= 3.0.0-6) ó de python-zope.interface (biblioteca que reemplaza a la anterior)

Comprobado que se instala sin problemas y que la aplicación funciona en Ubuntu 9.10. Esta build 3598 no vale para Debian Testing mientras en Debian python siga apuntando a python2.5.

Nueva entrada en su bitácora desde hace dos años: los foros se han movido a https://sourceforge.net/projects/exe/support y parecen tener un tímido movimiento. ¿Habrá renacido eXe de sus cenizas?

6 de marzo de 2010

Buenas noticias. La solución del problema en Ubuntu facilitaba la solución para Debian Testing, pero había que dar con ella. El mismo Jim Tittsler (correo personal) me ha dado las claves.

Recordemos la situación: en Ubuntu python apunta a python2.6, pero en Debian apunta a python2.5. El paquete para Ubuntu del que hablábamos el 27 de febrero no funciona en Debian Testing. Segundo: el arreglo que vamos a proponer ahora es una dirty hack; si tenéis amigos desarrolladores Debian ni mentárselo.

Basta regenerar el paquete (instrucciones de Jim):

$ svn co https://exe.svn.sourceforge.net/svnroot/exe exe
$ cd exe/installs/debian/ubuntu
$ python make.py

Cuando generes e instales el paquete ya puedes actualizar python-zopeinterface y twisted. He comprobado que todo funciona. ¡Al fin!

Comentarios a la entrada

From Daniel Sánchez - 25/01/2010, 00:12
Más claro no se puede decir y mejor expuesto menos. Deben tomar medidas asignando recursos.

From pekechis - 25/01/2010, 09:58
Buen análisis. :)

Lo único que puedo decir es que pese a las evidentes limitaciones y problemas es la aplicación que nos permite producir de manera más efectiva teniendo en cuenta las "limitaciones " técnicas del profesorado. Dista mucho de ser perfecta, pero la rápidez de producción es innegable. Si no fuera por eso, dada la gran complejidad de elaborar materiales de este tipo, el proceso de producción se vería desfasado en poco tiempo (por no hablar de lo que cobran las empresas por hacer eso)

Creo que incluiría 3 o 4 iDevices más (esto tampoco están difícil) pero ahora mismo mi tiempo es nulo.

Por cierto te ha faltado indicar que en el mismo aula de educación permanente, tenemos a disposición de todo el mundo los fuentes .elp de todos los materiales que vamos desarrollando.

Un saludo y encantado de conocerte.

From quelet - 16/02/2010, 21:28
Soy de los pobres desafortunados que tenemos en Debian la librería zope.interface en lugar de la zopeinterface. Considero que eXe learning es la mejor herramienta, la más funcional, para el profesorado. Es una pena que no se pueda mejorar la aplicación para hacerla funcionar con corrección. Y mal nos lo pones si dices que gente experimentada observa el caos de la construcción en el código fuente y en la preparación de los paquetes, para intentar entrar en él (http://exelearning.mozdev.org/sourc...) y contribuir a mejorarlo. ¿Qué se puede hacer, pues?

Saludos

From Juan Rafael Fernández - 21/02/2010, 00:40

mal nos lo pones si dices que gente experimentada observa el caos de la construcción en el código fuente y en la preparación de los paquetes ¿Qué se puede hacer, pues?
Quizás tenga que matizar, y distinguir niveles: el máximo nivel de exigencia estaría en la construcción de paquetes que cumplan las "reglas de Debian", es decir, que no incluyan nada que no sea de fuenta abierta y licencia libre; un segundo nivel es adaptar el paquete a las nuevas versiones de las bibliotecas, regenerando el código python y corrigiendo las dependencias; un tercer nivel posible de actuación consiste en añadir nuevos iDevices y temas, adaptados a las circunstancias educativas españolas. Como hay niveles hay oportunidades de hacer cosas. Me temo que en algunos círculos se creía que la única intervención necesaria era en este tercer nivel.

Pero me he explicado muy mal si no queda claro que el mensaje de la entrada no es señalar los problemas de eXe, sino la urgencia de arreglarlos. La urgencia de asignar recursos para arreglarlos, porque es una aplicación que necesitamos.

From Keymar - 01/03/2010, 16:04
Mil gracias por la explicación y los enlaces!! Llegó en el momento preciso para mí... Mucho éxito!

From José L - 06/03/2010, 22:08
Desde mi punto de vista lo mejor que se puede hacer con eXe es reescribir desde cero una nueva versión, compatible con los proyectos creados por la anterior, pero usando herramientas y librerías actuales y sin problema de licencias. Por supuesto, debe hacerse sin meter con calzador todo el software foráneo, sino llamando a las versiones instaladas en el sistema.

Como han comentado otros, está claro que la aplicación tiene mucho potencial en su forma de uso para el profesor de a pie, y ese potencial y la forma de trabajar hay que mantenerlos, pero por debajo es un monstruo casi imposible de mantener si no es a base de chapuzas e imposible de ampliar o hacer crecer. En mi mente está embarcarme en ese proyecto algún día, si me dejan. En realidad, he dado un giro importante a otra aplicación que desarrollo, haciéndola tener interfaz web, con frontend en javascript y con backend hecho en python, (usando twisted como eXe), y me encantaría ir ampliando esa aplicación poco a poco para convertirla en eXe versión 2.0 + software de pizarra digital + trabajo colaborativo + las funcionalidades que tiene ahora la aplicación que desarrollo...

Claro que para llevar eso a cabo necesitaría o una buena pléyade de gente con buenos conocimientos de python y javascript y ganas, o liberarme de bastantes cosas de las que tengo ahora encima. Ninguna de las dos cosas parece inminente, con lo que parece que el tema irá para largo.

From José L. Castillo - 01/10/2010, 12:17
¡Hola Juan Rafael!

Vaya análisis... Además de profundo, inteligible para un profano (aunque en algún detalle me sigo perdiendo). Me ha quedado muy clara la situación. Pero yo quería hacer un comentario sobre el uso de eXe, además. Estamos siempre pensando en el profesorado como desarrollador de contenidos. Y, la verdad, podríamos también imaginar que eXe pudiera usarlo el alumnado. En mi experiencia de aula, cuando el alumnado usa los contenidos para desarrollar materiales alrededor de cuestiones que les preocupan, el rendimiento es mucho más alto que cuando soy yo quien elabora. Además, se atiende a la diversidad de un modo más fácil y rápido (bueno... en fin, dejémoslo así, jejeje) que si yo tengo que preparar materiales para cada alumno o para cada situación.

¿Sería conveniente tener esto, que el alumnado sea usuario, y principal, en el futuro desarrollo de eXe, si es que finalmente eso sucede?

Abrazo grande siempre y gracias por compartir tanto...! :)

From Oskar Calvo - 27/10/2011, 22:09
Para instalar exe-learning en ordenadores modernos, 64bits seguir estos pasos: sudo apt-get install ia32-libs nos vamos a la carpeta donde tenemos descargado la app. y ejecutamos sudo dpkg --force-architecture -i exe_1.04.1.3605-ubuntu1_i386.deb .

From Juan Rafael Fernández - 27/10/2011, 22:21
Gracias por el comentario, Oskar. He de decir que este artículo está ya anticuado, gracias al trabajo del CEDEC y del ITE. Pero no hace falta mezclar bibliotecas de 32 y 64 bits para instalar eXe en una máquina de 64 bits. Puedes descargar una versión actualizada y válida para todas las arquitecturas de https://forja.cenatic.es/frs/?group_id=197.

From Oskar Calvo - 27/10/2011, 23:54
Gracias Juan Rafael.

Como suele ser habitual en este país, la web de CENATIC (con todos mis respetos) esta mal construida, no tiene ni un title en condiciones que posicione por exe-learning, ni keywords, ni metacontent.

Es normal que buscando exe-learning me haya salido tu entrada de blog en vez de la web de CENATIC. En fín, a currar toca, me estoy metiendo mucho con Chamilo, y como soportan scorm :D

Gracias otra vez, aunque el post este anticuado la verdad es que me ha ayudado, si haces una actualización al mismo, metiendo un enlace a CENATIC en condiciones con alt y title puede que se consiga posicionar mejor su página.

Lo dicho gracias.
Oskar

From Juan Rafael Fernández - 28/10/2011, 00:00
Buena sugerencia. Hecho.